Базовые масла в зависимости от состава разделяют на три группы: нефтяные, синтетические и полусинтетические. В последние годы появились также некоторые новые типы базовых масел.

Нефтяные (минеральные) базовые масла получают из остатка (мазута), который образуется после атмосферной перегонки нефти и удаления из нее бензиновых и дизельных фракций и последующей переработкой. Процессы производства и переработки базовых масел могут комбинироваться различными способами. Назначение основных операций производства базовых нефтяных масел следующее:

- Вакуумная перегонка позволяет избавиться высококипящих компонентов (гудрон) и разделить перерабатываемых продукт на ряд фракций (дистиллятов), имеющих различную температуру выкипания. а, значит, и разную молекулярную массу, состав и свойства (плотность, вязкость, температура вспышки и др.);

- Очистка (селективное, Сернокислотное, гидроочистки и др.) проводится для удаления нежелательных компонентов (сернистые и кислородсодержащие соединения, непредельные углеводороды и др.), которые в процессе работы масла могут оказывать негативное воздействие. Указанные выше методы очистки в зависимости от выбранной технологической схемы могут применяться как самостоятельно, так и в сочетании с другими методами.

По функциональному назначению смазочные материалы (масла) подразделяют на несколько групп, среди которых основными являются моторные, индустриальные, трансмиссионные, турбинные, компрессорные и приборные масла. В настоящее время наиболее востребованной по объемам производства и наиболее разнообразной по ассортименту является группа моторных масел для бензиновых и дизельных двигателей, а также для моторов, работающих на газовом топливе. К группе моторных масел относятся и универсальные масла, используемые в двигателях различной конструкции. В группу индустриальных масел входят масла для гидравлических систем, для различного рода направляющих скольжения, шпинделей металлорежущих станков, зубчатых передач и пр. Трасмиссионные масла используются в механических, гидромеханических и гидростатических передачах.

Товарные масла обычно состоят из нефтяной или синтетической основы и специальных

присадок, улучшающих определенные свойства основы. Кроме пакета специальных присадок в масла вводят различного рода добавки, которые позволяют рассматривать смазочный материал как смазочную композициию (СК). Чаще всего добавки используют для восстановления изношенных локальных участков на поверхности деталей до номинальных (исходных)

Сейчас присадки составляют до 25% объема масел. Ожидается, что после 2010 года их содержание в некоторых видах масел превысит 35%. При этом, например, возникнет реальным вопрос создания моторных масел, которые нужно заменять в течение всего срока эксплуатации двигателя.

К началу 30-х годов в узлах и агрегатах машин и механизмов использовались масла без присадок. При этом, например, пробег моторных масел составлял около 800 км, а через каждые 1600 км двигатель нужно было разбирать для очистки деталей от нагара, шламов и других загрязнений. Бурное развитие машиностроения и постановка более жестких требований к качеству масел привели к не менее стремительному развитию работ по созданию и применению в маслах присадок различного функционального назначения

Начатые в период между первой и второй мировыми войнами работы по разработке и исследование присадок с возрастающей интенсивностью продолжились в последующие годы. Поиск эффективных присадок к маслам осуществляется и в наше время.